Urșii polari își modifică informația genetică pentru a supraviețui climatului mai cald

Urșii polari își remodelează rapid propria genetică în încercarea de a supraviețui, pe măsură ce încălzirea mediului modifică mediul în care trăiesc, a cărui principală caractieristică este frigul extrem, potrivit unor studii recente citate de NBC.

Specia este forțată să se adapteze la realitatea mai dură a încălzirii Arcticii, în ceea ce oamenii de știință consideră a fi primul caz documentat de creștere a temperaturilor care determină schimbări genetice la un mamifer.

Cercetătorii de la Universitatea din East Anglia din Marea Britanie spun că aceste descoperiri, publicate în revista Mobile DNA, oferă o rară rază de speranță pentru această specie. ”Din păcate, se preconizează că urșii polari vor dispărea în acest secol, două treimi din populație dispărând până în 2050”, a declarat Alice Godden, autoarea principală a studiului, pentru NBC News.

Bazându-se pe cercetările anterioare ale Universității din Washington, echipa lui Godden a analizat probe de sânge prelevate de la urșii polari din nord-estul și sud-estul Groenlandei. În sudul puțin mai cald, ei au descoperit că genele legate de stresul termic, îmbătrânire și metabolism se comportă diferit față de cele ale urșilor din nord.

”În esență, acest lucru înseamnă că diferite grupuri de urși au secțiuni diferite ale ADN-ului modificate în ritmuri diferite, iar această activitate pare să fie legată de mediul și clima specifică în care trăiesc”, a declarat Godden într-un comunicat de presă al universității.

Acest lucru demonstrează, pentru prima dată, că un grup unic dintr-o specie a fost forțat să-și ”rescrie propriul ADN”, adăugând că acest proces poate fi considerat ”un mecanism disperat de supraviețuire împotriva topirii gheții marine”.

Oceanul Arctic a înregistrat în mod repetat temperaturi record în ultimii ani, arată datele de monitorizare ale Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA).

Cercetătorii spun că încălzirea temperaturilor oceanului a redus platformele vitale de gheață marină pe care urșii le folosesc pentru a vâna foci, ducând la izolare și penurie de hrană.

Acest lucru a dus la modificări genetice, deoarece sistemul digestiv al animalelor se adaptează la o dietă bazată pe plante și grăsimi reduse în absența prăzii, a declarat Godden pentru NBC News.

”Disponibilitatea hranei este o problemă reală pentru acești urși — peste tot, dar mai ales în sud. Acest lucru poate sugera că forma și compoziția corpului lor se schimbă, de asemenea, ca răspuns la mediul mai cald în care trăiesc”, a mai spus Godden.

Cercetătoarea a declarat că echipa sa a decis să se concentreze asupra grupului de urși din sud, deoarece clima mai caldă din această zonă oferă o imagine a ceea ce va urma pentru alte populații de urși în cursul acestui secol, dacă tendințele actuale ale schimbărilor climatice vor continua.

Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii estimează că în prezent există aproximativ 26.000 de urși polari în întreaga lume. Cunoscuți științific sub numele latin Ursus maritimus, care înseamnă ”ursul de mare”, animalele sunt considerate vulnerabile, adică supuse unui ”risc ridicat de dispariție”.